עלי תה מותססים לרוב בעזרת אמכונת תסיסת תה, אבל תה כהה שייך לתסיסה מיקרוביאלית אקסוגנית, בנוסף לתגובה האנזימטית של העלים עצמם, גם מיקרואורגניזמים חיצוניים עוזרים לתסיסתו.באנגלית, תהליך ייצור התה השחור מתואר כ"חמצון", כלומר חמצון, בעוד שהתה הכהה הוא "תסיסה" האמיתית.

תסיסה היא תהליך ייחודי של ייצור תה כהה.בתה האפל אחרימכונת גלגול תה פיתול, תהליך הערימה הוא למעשה תהליך התסיסה, דחיסה הדוקה של ערימת תה כהה, מפוזרת במים, תה כההמכונת עיבוד תסיסה של תה שחורלאחר מידה מסוימת של בקרת לחות וחום, במרכז הערימה כאשר הטמפרטורה מגיעה ל-70 מעלות צלזיוס, להפוך את הערימה כדי להפוך את הטמפרטורה לאחידה, כך שחוזר על עצמו פעמים רבות.קדם את תפקידם של אנזימים בתוך התה, יחד עם פעילות מיקרוביאלית, כדי לקדם את השינוי של התה.

כשהכל בסדר, חילוף החומרים של החיידקים עצמם, יחד עם האנזימים החוץ-תאיים שהם מפרישים, יכולים לפרק רבים מפוליפנולים, פוליסכרידים, פרוטופקטין, טרפנים, חלבונים ושאר חומרים בתה, וכתוצאה מכך להיווצרות של כהה. הארומה והטעם הייחודיים של התה.

ובנוסף לתסיסת הוואדינג, לתה הכהה יש תסיסה משנית ייחודית, הידועה גם בשם פוסט-תסיסה, שהיא אפליקציית ההורג האמיתית של התה הכהה.

התהליך האחרון של תה כהה הוא שעלי התה נדחסים ללבנים או עוגות על ידימכונת לחיצה לעוגת תה ללכת על דרך תה ארוכה.בדרך הארוכה הזו, עלי התה נשמרים בדרך כלל בסביבת לחות וטמפרטורה מאווררת, מסויימת, ולאחר מכן לאחר מספר שנים של תסיסה טבעית, תהליך זה נקרא תסיסה משנית, הידועה גם כפוסט-תסיסה.